Termopari on eräänlainen lämpötila-anturielementti ja eräänlainen instrumentti. Se mittaa lämpötilan suoraan ja muuntaa lämpötilasignaalin termoelektromotoriseksi voimasignaaliksi, joka muunnetaan mitatun väliaineen lämpötilaksi sähkölaitteen (toissijaisen instrumentin) kautta. Termoelementin lämpötilamittauksen perusperiaate on, että kaksi eri komponenttia olevaa johdinta muodostavat suljetun silmukan. Kun molemmissa päissä on lämpötilagradientti, virta kulkee silmukassa. Tällä hetkellä kahden pään välillä on sähkömoottorivoima-termoelektromotorinen voima. Tämä on niin kutsuttu Seebeck-efekti. Kaksi homogeenista johdinta, joissa on eri komponentit, ovat lämpöelektrodeja. Korkeamman lämpötilan pää on työpää ja matalamman lämpötilan pää on vapaa pää. Vapaa pää on yleensä tietyssä vakiolämpötilassa. Termoelektromotorisen voiman ja lämpötilan välisen toiminnallisen suhteen mukaan tehdään termoparin indeksitaulukko; indeksitaulukko saadaan, kun vapaan pään lämpötila on 0 ℃ ja eri lämpöpareilla on erilaiset indeksitaulukot.
Kun kolmas metallimateriaali kytketään termoparipiiriin, niin kauan kuin materiaalin kahden liitoksen lämpötila on sama, termoparin tuottama lämpösähköinen potentiaali pysyy muuttumattomana, eli kolmas ei vaikuta siihen. metallia piirissä. Siksi, kun termopari mittaa lämpötilaa, mittauslaite voidaan kytkeä ja mitattavan väliaineen lämpötila voidaan tietää termoelektromotorisen voiman mittauksen jälkeen.
